Johnnie Walker Edinburgh: wat het is en waar het past in een whiskydag

Het verschil dat ertoe doet: een distilleerderij maakt whisky, een bezoekersattractie legt de categorie uit, en een brand house vertelt het verhaal van één bedrijf. Johnnie Walker Princes Street is nadrukkelijk het derde.

Het is prachtig gemaakt. Acht verdiepingen, proefruimtes, veel designbudget dat goed is besteed, en een rooftopbar met een van de betere uitzichten van de stad. Meer dan een miljoen mensen hebben het bezocht sinds de opening in september 2021, wat voor een brand house opmerkelijk is.

Wat er niet is: distilleerketels. Geen beslagkuip, geen washbacks, geen pakhuis met vaten. Als jouw beeld van een whiskydag koper omvat, is dit niet die dag — en de vermeldingen, als brandmarketing, zeggen dat niet uit zichzelf.

Johnnie Walker begon in 1820 als kruidenierswinkel, en het blenden kwam serieus op gang onder Alexander Walker vanaf 1865. Twee dingen die het bedrijf rond 1860 deed, zijn nog steeds zichtbaar op elke fles die wereldwijd wordt verkocht, en ze vormen een beter verhaal dan de meeste verhalen over whisky.

De vierkante fles. Ronde flessen verspillen schapruimte en breken tijdens transport. Een vierkante fles stapelt compact, vervoert beter en overleeft de reis. Voor een bedrijf dat per schip verkocht aan koloniale markten, was dat geen styling; het was logistiek.

Het etiket onder vierentwintig graden. Door het etiket te kantelen kun je grotere tekst op dezelfde fles drukken en is het van verder weg leesbaar aan de andere kant van een bar. Ook 1860, ook een commerciële beslissing, en het is nu een van de meest herkenbare verpakkingen ter wereld.

Daar gaat het gebouw echt over: hoe de blend van een kruidenier uit Kilmarnock een wereldwijd object werd. Het is een zakelijk verhaal, verteld met whisky erin, en als je het op die voorwaarden bekijkt, is het uitstekend.

Single malt krijgt de eer en blends de volumes, en de scheefgroei in hoe erover wordt gesproken is enorm. Ongeveer negen van de tien wereldwijd verkochte flessen Scotch zijn blends, en blenden is de reden dat Scotch ooit een wereldwijde drank werd.

Een single malt is het product van één distilleerderij. Het is een specifiek product met een specifiek karakter, en dat karakter varieert met het seizoen, het vat en het jaar. Een blend combineert malt van vele distilleerderijen met lichtere graanwhisky, en de taak van de blender is om het resultaat dit jaar, volgend jaar en over tien jaar identiek te laten smaken.

Dat is een werkelijk moeilijk ambacht en het is wat van een regionale spirit een product maakte dat je naar Bombay en Buenos Aires kon verschepen en waarop je kon rekenen. Wat je ook van de marketing vindt, de technische prestatie is echt, en een gebouw van acht verdiepingen dat dit uitlegt is geen dwaas idee.

Het betekent ook dat de eerlijke manier om deze plek te gebruiken is na een proeverij van vijf regio’s. Zodra je weet hoe een Speyside en een Islay afzonderlijk smaken, is een gebouw over het combineren ervan een veel interessanter uur.