Whisky oder Whiskey: Was Edinburgh verkauft und warum das e wandert

Beide Wörter stammen vom selben Ursprung ab: vom Gälischen uisge beatha, dem Wasser des Lebens, das selbst eine Übersetzung des lateinischen aqua vitae ist. Das Englische kürzte es zu „usky“ und dann zu Whisky.

Das e ist irischen Ursprungs, und die übliche Erklärung ist eher kommerzieller als sprachlicher Natur: Im neunzehnten Jahrhundert wollten irische Brennereien ihr Produkt von der schottischen Ausfuhr unterscheiden, und der zusätzliche Buchstabe erfüllte diesen Zweck auf dem Etikett. Die amerikanische Destillation war stark von irischen Einwanderern geprägt, und die Schreibweise reiste mit ihnen.

Die Konvention ist inzwischen fest genug, um wirklich nützlich zu sein. Steht Whisky auf einer Flasche, ist er mit ziemlicher Sicherheit schottisch, kanadisch oder japanisch. Steht Whiskey darauf, ist er mit ziemlicher Sicherheit irisch oder amerikanisch. Es gibt berühmte Ausnahmen in den Vereinigten Staaten — einige alteingesessene Marken verwenden Whisky —, aber die Regel gilt gut genug, um sie zu kennen.

Die Pluralformen folgen derselben Unterscheidung: Whiskies ohne das e, Whiskeys mit ihm.

Das ist der Teil, der tatsächlich verändert, wie Sie schmecken. Gemäß den Scotch Whisky Regulations 2009 darf ein Whisky nur dann Scotch genannt werden, wenn er alle folgenden Bedingungen erfüllt.

Er wird in Schottland destilliert und gereift. Nicht teilweise. Nicht dort aus anderswo hergestelltem Spirit geblendet.

Er hat mindestens drei Jahre in Eichenfässern von höchstens siebenhundert Litern verbracht. Drei Jahre sind die Untergrenze, nicht die Norm; das meiste, was Sie verkosten werden, ist deutlich älter. Die Begrenzung der Fassgröße ist wichtig, weil kleinere Fässer mehr Holzkontakt pro Liter haben.

Er wurde mit weniger als 94,8 Prozent Alkohol destilliert. Darüber stellen Sie Neutralalkohol her, und der Charakter des Getreides verschwindet.

Er wird mit mindestens 40 Prozent abgefüllt. Darunter ist es kein Scotch, was auch immer es sonst sein mag.

Es wurde nichts hinzugefügt außer Wasser und einfacher Karamellfarbe. Keine Aromen, keine Süßungsmittel, nichts. E150A ist für Farbkonsistenz erlaubt und der einzige Zusatzstoff auf der Liste.

Jede dieser Regeln ist durchsetzbares Gesetz und keine Branchenübung, und zusammen sind sie der Grund, warum eine geführte Verkostung funktioniert: Sie vergleichen Dinge, die unter identischen Auflagen hergestellt wurden, sodass jeder Unterschied, den Sie schmecken können, von der Gerste, der Brennblase, dem Fass oder dem Ort stammt.

Die früheste erhaltene schriftliche Aufzeichnung über das Destillieren in Schottland ist weder ein Rezept noch eine Chronik. Es ist eine Zeile in den Exchequer Rolls, den königlichen Konten, datiert auf den ersten Juni 1494:

„Friar John Cor, auf Befehl des Königs, um aqua vitae herzustellen, VIII bolls Malz.“

Acht bolls sind eine beträchtliche Menge Malz – genug, nach heutiger Rechnung, für etwa fünfzehnhundert Flaschen. Was Ihnen das Wichtige an dem Eintrag verrät: Dies war kein Erstversuch. Das Destillieren war bereits eine etablierte Praxis mit bekannter Ausbeute, die von einem König in großen Mengen bestellt wurde.

Jede Tour auf dieser Seite basiert auf die eine oder andere Weise auf den fünfunddreißig und mehr Jahren seit dieser Zeile. Es lohnt sich, sie mindestens einmal vorgelesen zu hören, und die guten Gastgeber in dieser Stadt tun das.

Ist die Schreibweise geklärt, ist das Etikett das Nächste, was man lesen können sollte – und fast alles darauf ist gesetzlich definiert, nicht dem Marketing überlassen.

Single Malt Scotch Whisky. Nur gemälzte Gerste, aus einer Brennerei, in Pot Stills. „Single“ bezieht sich auf die Brennerei, nicht auf das Fass — ein Single Malt ist normalerweise eine Mischung aus vielen Fässern desselben Ortes.

Single Grain Scotch Whisky. Wieder eine Brennerei, aber aus anderen Getreidesorten und meist in einer kontinuierlichen Brennblase. Leichter und das Rückgrat der meisten Blends.

Blended Scotch Whisky. Malt- und Grain-Whisky kombiniert, meist aus vielen Brennereien. Rund neun von zehn weltweit verkauften Flaschen.

Eine Altersangabe. Sagt eine Flasche zwölf Jahre, ist jeder Tropfen darin mindestens zwölf Jahre alt. Die jüngste Komponente bestimmt die Zahl, immer.

Cask Strength. Ohne Verdünnung auf Standard-Trinkstärke abgefüllt, also irgendwo zwischen hohen Vierzigern und Sechzigern. Hier verändert Wasser alles.

Non-chill filtered. Chill-Filtration entfernt Verbindungen, die Whisky mit Wasser oder Eis trüb werden lassen. Sie drin zu lassen, erhält nach allgemeiner Auffassung mehr Textur, und Abfüller, die darauf verzichten, vermerken das auf dem Etikett.