エジンバラのウイスキー蒸溜所ツアー：3軒を徹底比較

エディンバラはかつて本格的なウイスキーの街でした。特にリースはスコッチのブレンド、瓶詰め、出荷が行われた場所であり、港は貿易の大部分を担い、倉庫は通りに沿って何軒も並んでいました。

二十世紀前半にかけて失われたのは製造でした。蒸溜所は閉鎖され、ブレンドは他地域に集約され、貿易は港から移りました。誰かが数えようと思った頃には、一世紀にわたって世界にスコッチを伝えてきた街には、製造所が一軒もなくなっていました。

だからこそ、現在の状況は単に便利だからというだけでなく、本当に興味深いのです。2019年に開業したホリルード蒸溜所と、2023年に開業したリース港蒸溜所は、観光のための目玉ではなく、この街で人々の記憶にある限り初めて、蒸溜が行われている場所なのです。どちらも小規模で、歴史も浅く、そのことを正直に認めています。

製麦と粉砕。大麦を浸漬し、発芽させ、乾燥させた後、粉砕してグリストにします。現在、ほとんどの蒸留所では自社で行わずに麦芽を購入しており、正直な蒸留所はそのことを明言しています。グレンキンチーの旧製麦場は1969年に博物館へと転用されましたが、これは現役の施設よりも見ごたえのある展示となっています。

糖化。マッシュタンでグリストに熱湯を加え、糖分を抽出します。この工程で建物内の香りが一変し、多くの訪問者の記憶に残る瞬間となります。

発酵。ウォッシュバックに酵母を加え、48時間から72時間後には、アルコール度数約8%の酸味のあるビールのような液体ができあがります。発酵時間が長いほどフルーティーな原酒が生まれ、これが蒸留所ごとの本当の違いとなります。

蒸留。通常は銅製の蒸留器で2回行います。まずウォッシュスチル、次にスピリットスチルで蒸留し、蒸留士が最初と最後の留分から中央部分—ハート—を切り分けます。蒸留器の形状は原酒の味わいを変えるため、同じものは二つとしてなく、異なるデザインに交換されることも決してありません。

熟成。700リットル以下のオーク樽で最低3年間、そしてアルコール度数40%以上で瓶詰めされます。これは伝統ではなく法律—2009年スコッチウイスキー規則—であり、新設の蒸留所が待たなければならない理由でもあります。

2009年のスコッチウイスキー規則により、オーク樽で最低3年間熟成されるまで、何もスコッチと呼ぶことはできません。このひとつのルールが、この街にある2つの新しい蒸溜所のほぼすべてを説明しています。

つまり、2019年に開業した蒸溜所は、早くても2022年まで自社のスコッチを販売できず、本当に熟成されたものを販売できるようになるには10年以上かかるということです。その間も、建物、銅製のポットスチル、樽、倉庫、スタッフの費用を支払い続けなければなりません。

通常、2つの解決策があります。1つ目は、熟成を必要とせず、製造したその週に販売できるジンです。だからこそ、ホリルードを含むほぼすべての新しいスコットランドの蒸溜所がジンを作っています。2つ目は、他の場所から熟成済みの原酒を購入し、自社のスピリッツが眠っている間に自社ラベルで瓶詰めすることです。

どちらも完全に合法的であり、優れた蒸溜所はどちらがどちらであるかを明確にしています。若い蒸溜所のツアーでは、こう尋ねる価値があります。これは自社製品ですか？その答えは、運営している人々について多くを物語っています。