ウイスキーかウイスキーか：エジンバラで売られているのはどちらか、そして「e」が動く理由

どちらの言葉も同じ場所から来ています。ゲール語のuisge beatha（命の水）で、これはラテン語のaqua vitaeの翻訳です。英語では「usky」と短縮され、その後ウイスキーになりました。

「e」はアイルランド起源で、通常の説明は言語学的というより商業的なものです。19世紀、アイルランドの蒸留業者は自社製品をスコットランド製品と区別したいと考え、ラベル上の余分な文字がその役割を果たしました。アメリカの蒸留業はアイルランド移民の影響を強く受けており、その綴りも彼らとともに渡っていったのです。

現在ではこの慣習は十分に定着し、実際に役立つものとなっています。ボトルに「whisky」とあれば、ほぼ間違いなくスコットランド、カナダ、または日本製です。「whiskey」とあれば、ほぼ間違いなくアイルランドまたはアメリカ製です。アメリカには有名な例外もありますが（長年続くブランドのいくつかはwhiskyを使用）、このルールは知っておく価値があるほど十分に通用します。

複数形も同じ分かれ方をします。「e」なしのwhiskiesと、「e」ありのwhiskeysです。

ここが実際に味わいを変える部分です。2009年スコッチウイスキー規則に基づき、以下のすべてを満たすウイスキーだけがスコッチと名乗れます。

スコットランドで蒸留され、熟成されていること。部分的でもダメ。他で作られた原酒をそこでブレンドしただけでもダメです。

700リットル以下のオーク樽で、少なくとも3年間熟成されていること。3年は最低ラインであり、標準ではありません。あなたが味わうもののほとんどは、もっと長く熟成されています。樽のサイズ制限が重要なのは、小さい樽ほどリットルあたりの木材との接触面積が増えるからです。

アルコール度数94.8%未満で蒸留されていること。それを超えるとニュートラルスピリッツになり、穀物の個性が消えてしまいます。

40%以上で瓶詰めされていること。それ未満なら、たとえ何であれスコッチではありません。

水と無色のカラメル色素以外は何も加えられていないこと。香料も、甘味料も、その他も一切なし。E150Aは色の統一のために認められており、これが唯一の添加物です。

これらのすべては業界の慣習ではなく、執行可能な法律です。そして、これらが揃っているからこそ、ガイド付きのテイスティングが機能するのです。同じ制約の下で作られたものを比較しているので、味わえる違いはすべて、大麦、蒸留器、樽、または場所に由来するものだからです。

スコットランドにおける蒸留の最古の現存文書記録は、レシピでも年代記でもありません。それは1494年6月1日付の王室会計帳である大蔵省記録の一行です。

“国王の命により、ジョン・コア修道士にアクア・ヴィテ製造用として大麦麦芽8ボルを与える。”

8ボルは相当量の麦芽です。現代の計算では、およそ1500本分のボトルに相当します。つまり、この記録が示す重要な点は、これが誰かの初めての試みではなかったということです。蒸留はすでに確立された慣行であり、収量も知られていて、王が大量に注文していたのです。

このページのすべてのツアーは、その一行が書き記されてからの530余年を、何らかの形で土台としています。その記録が読み上げられるのを一度は聞く価値があります。この街の優れたガイドたちは、必ずそれをやってくれます。

綴りが決まれば、次に読めるようになる価値があるのはラベルです。そして、そのほぼすべてがマーケティングではなく法律で定義されています。

シングルモルトスコッチウイスキー。 大麦麦芽のみを使用し、単一の蒸留所でポットスチルによって製造されます。「シングル」とは樽ではなく蒸留所を指します。シングルモルトは通常、同じ場所の多くの樽をブレンドしたものです。

シングルグレーンスコッチウイスキー。 これも単一の蒸留所ですが、他の穀物も使用し、通常は連続式蒸留器で製造されます。より軽く、ほとんどのブレンデッドウイスキーの基盤となります。

ブレンデッドスコッチウイスキー。 モルトウイスキーとグレーンウイスキーを組み合わせたもので、通常は多くの蒸留所のものが使用されます。世界中で販売されている10本のうち約9本がこれにあたります。

年数表示。 ボトルに12年と表示されている場合、その中のすべての一滴が少なくとも12年熟成されています。最年少の構成要素が常にその数字を決定します。

カスクストレングス。 標準的な強度に希釈せずに瓶詰めされたもので、40度台後半から60度台まで様々です。これは、水を加えることで全てが変わるものです。

ノンチルフィルタード。 チルフィルタリングは、水や氷でウイスキーが濁る原因となる化合物を除去します。それを残しておくことは、一般的により多くのテクスチャーを保つと考えられており、それを省略する瓶詰め業者はラベルにその旨を記載します。