Cata de whisky subterránea en Edimburgo: qué cambia realmente el entorno

El Old Town de Edimburgo se asienta sobre una cresta que cae abruptamente por ambos lados y, para el siglo XVIII, se había quedado sin espacio. En lugar de nivelar la colina, construyó sobre ella: puentes sobre barrancos, techos sobre calles y edificios nuevos sobre los antiguos.

El resultado es una ciudad con estancias bajo tierra que nunca fueron bodegas. Fueron calles y casas con cielo abierto hasta que alguien levantó un edificio encima. La mayoría de las famosas se usan para tours de fantasmas, un uso perfectamente razonable para una sala de piedra oscura.

Usar una para whisky es mejor idea de lo que parece, y no solo por el ambiente. Una sala de cata sin ventanas, sin ruido de tráfico y sin luz diurna elimina casi toda distracción, y olfatear es mucho más fácil cuando no hay nada más que ocurra. El único argumento real para pagar diecinueve dólares más que la entrada de Castlehill es que allí abajo te concentras mejor.

Con sinceridad: no para una primera cata de whisky. Si nunca has hecho una, la atracción de Castlehill por €29 te da el marco de las cinco regiones, setenta y cinco minutos y la mayor colección de whisky del mundo al final. Nada de esto la supera como introducción.

La cata subterránea es la segunda cata adecuada. Una vez que sabes cómo debe saber un Speyside, una sala pequeña sin distracciones y un anfitrión que tiene tiempo para ti es donde el tema realmente se abre. Es la diferencia entre que te enseñen y que hablen contigo.

Y si estás en Edimburgo una noche y quieres una experiencia memorable en lugar de una educativa — resérvala. La sala hace gran parte del trabajo.

Hay un argumento práctico para este entorno que nada tiene que ver con el ambiente, y es la razón por la que esta visita está tan bien valorada.

La mayor parte de lo que percibes como sabor es aroma, y el olfato es el más fácil de distraer de los sentidos. En un bar con una calle fuera, una cocina detrás y el perfume de otras personas en la sala, un vaso tiene que competir. En una sala de piedra bajo el nivel de la calle, sin ventanas, sin tráfico y sin ventilación, no lo hace.

Lo mismo ocurre con la luz. Las velas y las lámparas, en lugar de la luz diurna, impiden ver el color con claridad, y el color es lo más engañoso del whisky — más oscuro no significa más añejo, y el colorante de caramelo es legal y habitual. Eliminar la pista visual hace que la gente confíe en su nariz, que es exactamente lo que un anfitrión desea.

Nada de eso es el motivo por el que se excavó la sala, obviamente. Pero es por lo que la cata funciona, y es una razón mejor para pagar la prima que el ambiente.