Johnnie Walker Edinburgh: cos'è e dove si colloca in una giornata dedicata al whisky

La distinzione che conta: una distilleria produce whisky, un’attrazione per visitatori spiega la categoria, e una brand house racconta la storia di una singola azienda. Johnnie Walker Princes Street è saldamente la terza.

È realizzata magnificamente. Otto piani, sale di degustazione, un budget di design speso davvero bene, e un bar sul tetto con una delle migliori viste della città. Oltre un milione di persone ci sono passate da quando ha aperto nel settembre 2021, il che per una brand house è notevole.

Quello che non ha sono gli alambicchi. Niente tino di ammostamento, niente vasche di fermentazione, niente magazzino di botti. Se la tua idea di una giornata dedicata al whisky include il rame, questo non è quel tipo di giornata — e le descrizioni, essendo marketing di marca, non fanno nulla per chiarirlo.

Johnnie Walker è nato nel 1820 come drogheria, e il blending è iniziato seriamente sotto Alexander Walker dal 1865. Due cose che l’azienda ha fatto intorno al 1860 sono ancora visibili su ogni bottiglia venduta in qualsiasi parte del mondo, e sono una storia migliore di gran parte di ciò che si racconta sul whisky.

La bottiglia quadrata. Le bottiglie rotonde sprecano spazio sugli scaffali e si rompono in trasporto. Una quadrata si impila meglio, viaggia meglio e sopravvive al viaggio. Per un’azienda che vendeva via mare nei mercati coloniali, non era stile; era logistica.

L’etichetta inclinata di ventiquattro gradi. Inclinando l’etichetta si può stampare un testo più grande sulla stessa bottiglia e renderla leggibile da più lontano attraverso un bar. Anche questo è del 1860, anche questa una decisione commerciale, ed è oggi uno dei packaging più riconoscibili al mondo.

È esattamente ciò di cui parla l’edificio: come il blend di un droghiere di Kilmarnock sia diventato un oggetto globale. È una storia di business, raccontata con il whisky dentro, e se la prendi a questi termini è eccellente.

Il single malt riceve la riverenza e i blend il volume, e lo squilibrio nel modo in cui se ne parla è enorme. Qualcosa come nove bottiglie di Scotch su dieci vendute nel mondo sono blend, e il blending è il motivo per cui lo Scotch è diventato un drink globale.

Un single malt è il prodotto di una singola distilleria. È una cosa specifica con un carattere specifico, e quel carattere varia con la stagione, la botte e l'anno. Un blend combina malt di molte distillerie con whisky di grano più leggero, e il compito del blender è far sì che il risultato abbia lo stesso sapore quest'anno, l'anno prossimo e tra un decennio.

È un mestiere davvero difficile ed è ciò che ha trasformato uno spirito regionale in qualcosa che potevi spedire a Bombay e a Buenos Aires e su cui potevi contare. Qualunque cosa tu pensi del marketing, il risultato tecnico è reale, e un edificio di otto piani che lo spiega non è una cosa assurda che esista.

Significa anche che il modo onesto di usare questo posto è dopo una degustazione delle cinque regioni. Una volta che sai cosa sono un Speyside e un Islay separatamente, un edificio che parla di come combinarli diventa un'ora molto più interessante.