The Scotch Whisky Experience di Edinburgh: cos'è e cosa include il biglietto

Castlehill è il breve e ripido tratto della Royal Mile subito sotto l'esplanade del castello, ed è uno dei cento metri più percorsi di tutta la Scozia. L'edificio al numero 354 era una scuola in epoca vittoriana; ha aperto come attrazione sul whisky il 5 maggio 1988 e da allora non ha mai chiuso.

Quella data conta più di quanto sembri. Nel 1988 il turismo del Scotch whisky come lo intendiamo oggi era praticamente inesistente — la maggior parte delle distillerie non accoglieva visitatori, e l'idea che qualcuno pagasse per imparare ad assaggiare era una novità. The Experience è stato tra i primi luoghi in assoluto a trattare l'argomento come qualcosa da spiegare, non solo da vendere.

L'attrazione originale prevedeva un dark ride con tredici scenografie teatrali che coprivano trecento anni di storia del whisky, a bordo di veicoli a forma di botte. Generazioni di visitatori ricordano proprio il giro in botte, ed è bene sapere prima di prenotare che il tour ha subito diverse ristrutturazioni da allora.

L'ultima tappa è il motivo per cui questo luogo è fotografato più di qualsiasi altro sito dedicato al whisky in Gran Bretagna. È una volta rivestita dal pavimento al soffitto di bottiglie sigillate — 3.384, nessuna uguale all'altra.

Le ha raccolte in trentacinque anni Claive Vidiz, un collezionista brasiliano, ed è la più grande collezione di Scotch whisky al mondo. Diageo l'ha acquisita e portata a Edinburgh, ed è esposta al pubblico dal maggio 2009. Ogni bottiglia è intatta e la collezione è presentata come un unico oggetto, non come una serie di singoli pezzi.

Trovarvisi davanti è davvero impressionante, e fa qualcosa che il resto del tour non può fare: ti dà la dimensione del settore in un solo sguardo. Cinque regioni e centoquaranta distillerie attive sono un'astrazione finché non ti ritrovi davanti a tremilacinquecento bottiglie diverse tutte insieme.

Si trova proprio in cima alla Royal Mile, subito sotto l'esplanade del castello. Dalla stazione di Waverley sono circa quindici minuti a piedi, tutti in salita; dal castello, invece, trenta secondi. Non c'è parcheggio e, in ogni caso, non vorrete guidare.

Il momento migliore è metà o tardo pomeriggio. Le degustazioni mattutine a stomaco vuoto sono uno spreco di biglietto, mentre gli ultimi slot della giornata vi lasciano in cima alla Old Town, con tutta la collina in discesa davanti a voi e la serata tutta da vivere: è il verso giusto.

Ad agosto prenotate in anticipo, senza eccezioni. Nei mesi tranquilli spesso potete presentarvi direttamente, ma la cancellazione gratuita fino a ventiquattro ore prima significa che tenere uno slot non costa nulla in qualsiasi periodo dell'anno.

Castlehill è il breve e ripido tratto finale della Royal Mile, che scende dall'esplanade del castello verso il Lawnmarket. È lungo poco più di centocinquanta metri ed è uno dei tratti di marciapiede più percorsi di tutta la Scozia.

Quasi tutto ciò che vi si trova è un'attività per visitatori, ed è facile storcere il naso finché non si nota quanto sia antico questo assetto. Per secoli è stato l'accesso cerimoniale al castello; la gente vende qualcosa ai visitatori in arrivo da molto prima che si usasse la parola turismo.

La conseguenza pratica per il vostro pomeriggio è la geografia. Concludere una degustazione in cima alla collina lascia l'intera Old Town ai vostri piedi: il Lawnmarket, i vicoli, St Giles, il Grassmarket in basso a sinistra. Concludere in fondo significa invece dover affrontare una salita. Prenotate l'orario più tardo e scendete a piedi dopo — è una piccola cosa che rende la serata decisamente migliore.